Пугало

Жил в одном селе богатый крестьянин Гроуда. У него был батрак Матей. Вот как-то вечером Гроуда велел Матею поставить на огороде пугало, чтобы воры за капустой не лазили.

Пошел Матей, поставил чучело. В это время пришла на огород соседка, дочь бедняка Каченка, наломать капустной ботвы. Разговорились они и мигом снюхались. Молодая кровь – ничего удивительного нет. Девушка все хи-хи да ха-ха, а Матей так весь и загорелся. О чем они говорили, кто их знает, только с той поры приударил Матей за Каченкой.

Узнал об этом ее отец, взбеленился, грозит дочери: – Если только увижу тебя с этим парнем, изобью и из дому выгоню.

Но девушка и слушать не хочет, все встречается с Матеем.

Узнали об этом и соседские парни. А как же, перестала Каченка на вечорки ходить, — значит, завела себе дружка! Подстерегли они Матея и напали на него: «Мы тебе, дескать, покажем, как за нашей девкой бегать!» Матей поймал одного из них и намял ему бока как следует.

А этот парень возьми да и подговори приятелей. Решили они отомстить Матею. Вот полез он через забор к Каченке, а они сцапали его – и пошла работа. Всыпали Матею по первое число, синяков ему сколько наставили! Потом обвязали его соломой, нахлобучили на голову горшок, в рукава продели сажень, какой землю меряют, а лицо вымазали колесной мазью.

– Теперь ступай, – мол, – мальчик, на все четыре стороны.

Что делать? В таком виде никуда не сунешься. Пошел он на хозяйский огород, сбросил пугало наземь и стал на его место.

Стоит он час, стоит другой, вдруг видит – идут на огород двое цыган и несут целый мешок добычи: гусей, уток, кур. Повесили их на сажень, что из рукавов Матея торчала, и взялись за капусту. Мигом срезали два кочана.

– А где взять котелок?

– Сними с чучела горшок, вот и будет у тебя в чем варить.

Сняли они горшок, нахлобучили на Матея шляпу со старого пугала и стали сговариваться, как бы им пана барона и лесничего укокошить. У них, мол, полны сундуки денег и образов не священных.

– Да ведь, слышь-ка, Дьюр, у них винтовки!

– Э, наплевать на винтовки! Мы сгребем денежки и дадим ходу!

А Матей все это на ус наматывает. «Эх, думает, окаянные! Как же мне тем-то сообщить, чтоб были начеку?» А сам замер, стоит, не шевельнется. Вот цыгане ушли. Потом приходит Каченка, давай капустные листья обрывать. Увидала, что две головки срезаны.

– Эй ты, чучело, что плохо караулишь? Гляди-ка, у тебя капусту воруют.

Но Матей и не пикнул.

А тут, откуда ни возьмись, сам хозяин шагает, огород проверять. Как увидал Качу, забыл про капусту и – к ней.

Протянул свои лапы и давай ее щипать. Матей не смог сдержаться, как засмеется. Девушка вырвалась – и ходу, так и чешет оттуда. Гроуда — за ней:

– Куда ты, Каченка, не убегай! Ведь это пугало, оно никому про нас не расскажет. Чего ты удираешь?

Но девушки уж и след простыл. Ничего не поделаешь, повернулся хозяин и пошел восвояси.

Вечер был хороший. Барон и лесничий вышли погулять. Идут мимо огорода, вдруг слышат – кто-то кричит:

– Ваша милость!

– Вы что-то сказали, пан лесничий?

– Я – ничего. Это кто-то другой. Прошли еще шага два, Матей – опять:

– Ваша милость!

– Что такое?

– Я – ничего, это кто-то другой.

Только собрались идти дальше, слышат опять:

– Ваша милость!

– Да кто же это зовет? Это ты, пугало?

– Ну да.

Подошли к нему. Матей и рассказал им, что цыгане замышляют.

– Иди с нами!

– Разве вы не видите, как меня обрядили? Куда же это я пойду срамиться?

– Кто же тебя так разукрасил?

– Полюбилась мне девушка, да отец не хочет ее за меня выдать. А парни, нахалы чертовы, вот что со мной сделали.

Барон говорит:

– Ну, если ты правду сказал про цыган, получишь от меня вознаграждение. И не придется тебе просить согласия ее отца: в церкви вам сделают сразу все три оглашения.

Пошли они к лесу. У опушки костер горит. Видят: следом за ними шагает Гроуда. Слегу срубить вышел. Они позвали его:

– Иди-ка, – мол, – с нами, нас больше будет.

А Гроуда испугался. «Я, дескать, поиграл малость с девкой, не рассказывайте никому».

– Ну, до этого нам дела нет. А ты иди с нами, чтоб нас было трое.

– Ну, тогда пойду хоть в пекло.

Срубил он себе хорошую дубинку. Подкрались они незаметно к цыганам:

– Вы что, ребята, задумали? Цыгане отпираются:

– У нас этого и в мыслях не было!

– Тогда пошли с нами к пугалу! Приходят на огород. Барон спрашивает у Матея:

– Это правда?

– Правда!

Как выговорило пугало это слово, цыгане упали перед ним на колени:

– Чудо, чудо! – кричат и стали просить прощения.

– Нет, нет, так легко вы не отделаетесь! Идем в полицию. Что вам суд присудит, то и получите.

И в первое же воскресенье в церкви трижды огласили Матея и Качену. Фанфары протрубили им веселый туш. Качин отец только дивился – никто ему ничего не говорил, и вдруг такая спешка! С чего это? Видно, этот Матей богатый!

И правда! Граф дал ему хутор с засеянным полем и назначил приказчиком. Стал Матей большим барином. Ребята думали осрамить его, а он сделался первым человеком в округе после графа!