Слово

Шёл по свету солдат Илья, работу искал. В городах не нашёл, в деревнях не нашёл.

Вышел он в чисто поле. Шёл-шёл, видит — забор.

Подошёл Илья, хочет войти, а ворот-то и нет! Слева зашёл — нет ворот, справа зашёл — тоже нет! Кругом обошёл — что за чудо? Забор да и только, и войти некуда.

Постучал Илья в забор:

— Тук-тук-тук!

Изнутри голос:

— Кто там?

— Это я!

— Кто ты?

— Солдат Илья!

— Чего тебе, Илья?

— Работу ищу!

— Нанимайся ко мне!

— А какая работа?

— Воду кипятить.

— А уговор какой?

— Сто рублей в год!

— Ладно, согласен! Вот голос говорит:

— Забор!

Забор в ответ человечьим голосом:

— Что, хозяин?

— Отворись!

Забор — настеж, пустил Илью и закрылся опять сам собой.

Пошёл Илья во двор и видит: стоит перед ним хозяин, грозный, глаза на выкате. Повёл хозяин Илью к большому чугунному котлу, а закрыт тот котёл крышкой наглухо и горят под ним дрова берёзовые.

Хозяин говорит:

— Вот тебе, Илья, котёл, вот тебе дрова. Подкладывай дрова, не ленись, гляди, чтобы вода не остыла! И ещё уговор: в котёл не заглядывай. Заглянешь хоть разок — ста рублей не получишь, голову потеряешь, — сказал хозяин и пошёл к дому.

Взошёл на лесенку у порога и говорит:

— Лесенка!

Та в ответ:

— Что желаете, хозяин?

— Отнеси меня в дом!

Лесенка сдвинулась с места и отнесла хозяина в дом. Двери за ним захлопнулись.

«Вот это хозяин!» — подумал Илья, — ловко он вещами командует!»

Остался Илья во дворе у котла и принялся за работу.

И весной на ветру, и летом в жару, и осенью в дождь, и зимой в мороз — только и знает, топором машет, дрова рубит, под котёл подкладывает. И нет у Ильи ни покоя, ни отдыха. А хозяин с утра до вечера на крылечке сидит, в поднебесье глядит, пальцем бороду почёсывает.

Вот уже и год прошёл. Завтра Илье срок работу заканчивать, сто рублей получать. Сидит Илья у костра и думает: «Не надо мне ста рублей, мне бы хозяйское слово узнать, над вещами хозяином стать! Не томился бы я круглый год на тяжёлой работе…» Думал-думал Илья и заснул. В самую полночь пришёл хозяин и стал Илью пытать: спит он или не спит? Сперва позвал, потом толкнул, под конец иголкой в бок кольнул!

Илья рад бы проснуться, да силы нет! Подошёл тогда хозяин к котлу и сказал:

— Котёл!

Тот откликнулся:

— Что надобно, хозяин?

— Откройся!

Хозяин зачерпнул воды, напился и приказал котлу закрыться. Котёл закрылся и хозяин ушёл в дом.

Проснулся Илья на заре и думает: «Дай-ка я проверю, что же в этом котле?» Подошёл к котлу, хотел крышку сдвинуть, а она тяжёлая, не поддаётся!

Правой рукой двинул Илья — не поддаётся, обеими двинул — не поддаётся! Разозлился Илья, налёг богатырской грудью, сдвинул чугунную крышку.

Заглянул Илья в котёл, а вода в нём — чистая, ясная, как слеза. Зачерпнул Илья той воды, глотнул раз-другой и почуял в себе силу необычную. Ведь вода-то была не простая: кто её напьётся, тому власть над вещами даётся! Приказал Илья котлу закрыться — котёл закрылся.

Стал Илья дрова рубить, а тут как раз хозяин идёт:

— Ну как, Илья, уговор выполнил? — Илья молчит.

— В котёл заглядывал? — Илья молчит. Тогда хозяин котлу:

— Котёл, Илья тебя открывал?

— Да! — отвечает котёл.

— Илья! Уговор нарушил — подставляй голову!

И кричит хозяин топору:

— Топор!

Топор в ответ:

— Готов служить!

— Руби голову Илье!

Топор замахнулся, а Илья как крикнет:

— Топор, стой! — топор так и замер! Хозяин велит:

— Топор, руби! — а Илья наперекор:

— Топор, стой! — топор на месте скок-скок! Кого слушаться, не знает! Тогда Илья говорит:

— Топор, кто тебя точил?

— Ты!

— Кто тобой рубил?

— Ты!

— Ну, так с этой минуты слушай меня одного!

Перестал топор хозяина слушать, а за топором и все вещи против хозяина пошли. Мечется хозяин по двору, некуда ему деться! Кричит забору:

— Отворись! — забор не отворяется. Кричит лесенке:

— Унеси в дом! — лесенка не уносит. Рвёт хозяин бороду от злости, а Илья глядит на него, усмехается. Наконец Илья говорит:

— Метла, вымети лишний сор со двора!

Как пошла тут метла мести да скрести, так и вымела с сором и хозяина прочь со двора!

Говорит тогда Илья:

— Забор, отворись на весь мир!

Забор — настеж! И крикнул Илья:

— Эй, кто там голый, босый, голодный, все сюда!

Повалило тут к Илье народу видимо-невидимо! Говорит Илья:

— Котёл, беги к реке, принеси чистой воды и становись на огонь!

Котёл так и сделал. Говорит Илья:

— Мешок, беги в амбар, принеси пшена и высыпь в котёл!

Мешок так и сделал. Говорит Илья:

— Дрова, прыгайте в котёл, горите ярче, грейте пожарче, варите нам кашу!

Накормил Илья всех людей досыта и стал с ними жить дружно, землю пахать, хлеб сеять, урожай собирать. И пошла о них слава на тысячи вёрст кругом!