Героиня стихотворения Корнея Чуковского - весёлая красавица-муха. Её позолоченное брюшко блестит, а прозрачные крылышки развеваются по ветру. Муха - знатная щеголиха, она понимает толк в модной обуви и украшениях. Недаром в качестве подарка гости преподносят ей изящные сапожки с золотыми застёжками.
Характер у героини добрый, весёлый и гостеприимный. Она очень общительна, потому её и зовут Цокотухой. Муха живёт с душой нараспашку: если она чему-то радуется, то готова осчастливить всех насекомых в округе. Судьба благоволит крылатой красотке, то и дело подкидывая ей приятные сюрпризы. Например, прогуливаясь по полю, Муха находит денежку. Она тут же покупает на ярмарке большой самовар и приглашает всех знакомых к себе на чай. Нынче муха - богатая именинница, которая радушно принимает гостей: поит их молочным чаем и угощает сдобными крендельками. Двери её дома всегда открыты для тёплой компании.
К Цокотухе приходит толпа насекомых. Кого здесь только нет - шустрые тараканы и маленькие букашки, резвые блошки и кокетливые бабочки... А вот прискакал зелёный кузнечик, прилетели жуки, приползли червячки и гусеницы. Даже старенькая бабушка-пчела отвлеклась от повседневных хлопот и почтила хозяйку своим визитом. Она пришла не с пустыми руками: принесла к чаю банку душистого мёда.
За столом полно гостей и кипит веселье: слышатся бойкие разговоры, смех и шутки. Гостеприимная Муха уговаривает бабочку попробовать вкусное варенье: она обеспокоена тем, что барышня мало ест. Именинница хочет, чтобы все ели и пили вдоволь, не стеснялись и не скучали. Как приятно и уютно находиться в кругу друзей!
Но вдруг...Никто бы не подумал, что на праздник очаровательной Цокотухи проберётся коварный злодей, который замыслит погубить именинницу. Негодяем оказывается непримечательный с виду паучок. Пожилой и благообразный, он тихонько сидит за столом, не привлекая к себе внимания. На самом деле, старичок выжидает удобный момент, чтобы схватить бедную Муху и утащить её в тёмный угол. Паук - опасный хищник, которого не интересуют молочный чай, варенье и свежая выпечка. Он питается мушиной кровью, и пришёл на торжество, чтобы пообедать несчастной именинницей.
Цокотуха истошно кричит, пытаясь вырваться, но силы её покидают. Она зовёт на помощь, умоляя гостей спасти её из лап злодея. Но, к отчаянию крылатой красавицы, друзья и знакомые не спешат на выручку. Их вообще не видно. Жуки попрятались в щели, тараканы схоронились под диванами, козявки дрожат под лавочками, а букашки юркнули под кровать. Длинноногий кузнечик грациозно покинул пределы комнаты - он скакнул в открытое окно и удачно замаскировался на фоне зелёного кустика. Все насекомые боятся паука. Шутка ли дело - хищник! А вдруг он ещё и ядовитый?
Помощь приходит, откуда не ждали. Раздаётся тонкий писк - то летит маленький Комарик. Не успел спрятаться? Нет, отважный летун приближается к уголку, где ухмыляющийся паук мучает Цокотуху. В одной руке у комара горит фонарик, в другой зажата острая сабля.
Маленький герой твёрдо решил освободить муху и положить конец злодеяниям паука. Он не боится когтей хладнокровного убийцы. Подлетая ближе, храбрец взмахивает саблей и срубает голову негодяю. Всё происходит так быстро, что Цокотуха даже не успевает опомниться. Комар берёт освобождённую муху за руку и предлагает стать его женой. Та соглашается, ведь скромный комарик показал себя настоящим героем - смелым и решительным.
Насекомые, наблюдавшие за происходящим, выскакивают из своих закутков с криками ликования. Они прославляют отважного победителя-комара и поздравляют счастливую невесту. Веселье возвращается в дом мухи: пляшут мошки и клопы, бабочки и жуки, муравьи и мотыльки. В центре зала танцует красивая пара - прелестная Цокотуха и удалой Комарик.
Корней Иванович написал детскую сказку "Муха-Цокотуха" в 1923 году. В своих мемуарах автор подчёркивает, что сочинил поэтическую историю всего за один день. Его настиг прилив ребяческой радости - из тех, что нечасто случаются со взрослым человеком. Вдохновение было столь сильным, что описывая сцену зажигательных танцев, Чуковский не удержался и сам пустился в пляс.
Исследователи-филологи соотносят историю Цокотухи с архетипичным образом "девы в беде". Стереотипный сюжет широко распространен в литературе, живописи и киноискусстве. Главная героиня - нежная красавица, терзаемая злым монстром и ожидающая благородного спасителя. Она наивна, слаба и беспомощна. Муха Чуковского соответствует этому художественному канону.
Добрая и весёлая сказка поначалу была запрещена советской цензурой. Комиссию смутили слова "жуки рогатые - мужики богатые". Здесь она увидела сочувствие "кулацким элементам". Также цензоры нашли в сказочном сюжете романтизацию купеческого быта. Хозяюшка-муха представала модницей-купчихой, праздной любительницей чайных посиделок. Некоторые критики считали, что такое счастье враждебно ценностям нового строя. К счастью, абсурдные придирки остались в прошлом. Сейчас "Муха-Цокотуха" - популярная книжка, которую знает и любит каждый малыш.