Благодарная лиса

Было это или не было, но говорят, что в одной большой деревне жил мельник. Он очень любил свежую курятину и всегда держал в своем курятнике пять-шесть птиц.

Однажды в курятник пробралась хитрая лиса и съела всех кур. Мельник снова купил несколько кур и поместил их в курятник. Но лиса вскоре добралась и до них. Стал мельник день и ночь думать, как бы ему поймать вора. Думал он, думал и наконец решил выкопать яму и спрятать в нее кур.

Ночью опять пришла лиса. Обнаружив, что в курятнике пусто, она принялась искать и увидела, что куры спрятаны в яме. Прыгнула она в яму и тут же поняла, что самой ей теперь отсюда не выбраться. Поэтому, опасаясь гнева мельника, на сей раз она к курам даже не притронулась.

Утром мельник пришел к яме.

— Ах, не убивай меня! — стала просить его лиса.- Помоги мне выбраться наверх, и я отблагодарю тебя!

Мельник рассердился:

— Хитрая тварь! — закричал он.- Ты уничтожила столько моего добра, а теперь смеешь говорить о благодарности!

Но лиса продолжала упрашивать его, и добросердечный мельник поддался на уговоры. Он вытащил лису из ямы, и они вместе дошли до мельницы.

— Теперь дай мне несколько серебряных монет,- сказала лиса,- и жди меня здесь.

Мельник дал ей деньги, и лиса отправилась прямо ко дворцу индийского падишаха. Она до тех пор стучала в ворота, пока один из слуг не отворил ей.

— Мучной падишах шлет привет вашему падишаху, -сказала лиса.- Наш падишах вознамерился проверить меркой все свои серебряные деньги. Не согласится ли ваш падишах дать ему взаймы мерку для серебряных монет? Как только это дело будет закончено, я сразу же верну вам мерку.

Слуга пошел и принес ей мерку для серебряных монет. Лиса взяла мерку, несколько дней побродила по окрестностям и снова пришла ко дворцу индийского падишаха. Она положила в мерку монеты, которые дал ей мельник, и, вручая мерку слуге, сказала:

— Пожалуйста, возьмите вашу мерку. Мучной падишах очень благодарен.

— А почему здесь эти серебряные деньги? — спросил слуга.

— У моего повелителя целые горы серебряных монет,- отвечала хитрая лиса,- не беда, если несколько штук случайно прилипло ко дну.

Лиса возвратилась к мельнику и, отдохнув у него пару дней, сказала:

— Не дашь ли ты мне пять или шесть золотых лир?

— Ты, наверное, разорить меня хочешь! — воскликнул мельник.- Не дам тебе больше и пяти медных монет!

— Не скупись, мой мучной падишах,- стала уговаривать его лиса,- ведь ты даже и представить себе не можешь, что я хочу для тебя сделать! Дай же мне несколько золотых лир!

Мельник дал лисе золотые лиры, и она снова отправилась ко дворцу индийского падишаха. Слуги вышли ей навстречу.

— На этот раз я пришла попросить мерку для золотых лир,- сказала лиса.- Наш мучной падишах сам будет отмерять золото. Как только он закончит, я сразу же принесу мерку обратно.

Взяв мерку, лиса несколько дней разгуливала по лесам, а потом вернулась во дворец. На дно мерки она положила золотые лиры, которые ей дал мельник.

— Почему здесь это золото? — спросили слуги.

— У нашего падишаха целый амбар золотых монет,- отвечала лиса,- не беда, если ко дну мерки прилипло несколько штук!

Когда лиса вернулась к мельнику, тот закричал сердито:

— Где серебряные и золотые монеты, которые я тебе дал?

— Потерпи немного,- спокойно отвечала лиса,- ведь сперва молния сверкает, а потом уж гром гремит.

Через несколько дней лиса отправилась в город и разыскала там городского глашатая.

— Объяви повсюду, что мы отправляемся к дочери индийского падишаха отведать ароматного шербета,- попросила она его.- Кто желает пойти с нами, пусть готовится к путешествию.

И глашатай возвестил:

— Все, кто хочет отправиться с мучным падишахом, через три дня должны собраться там-то!

В назначенный день пятьдесят тысяч всадников, пожелавших отведать падишахского шербета, пустились в путь. Впереди, указывая дорогу, важно выступала лиса.

Через пять дней процессия подошла к большому озеру. День был пасмурный, и вдруг хлынул такой сильный дождь, что сразу же размыло землю. Лошади стали оступаться на крутом берегу, а некоторые всадники не удержались, упали в воду и утонули.

Лиса собрала всех оставшихся в живых и привела их наконец ко дворцу индийского падишаха. Тут она сразу же бросилась к самому падишаху и воскликнула:

— О ваше величество, сами мы не пострадали от страшного ливня, но вся поклажа, которая была на конях, погибла, пропало столько ценных вещей, что описать невозможно!

Индийский падишах не понял сразу в чем дело и сказал:

— Идите немедленно к дворцовым портным! Пусть они сошьют для пострадавших новые платья!

Портные принялись за работу, и многие из прибывших получили новую одежду.

По заказу лисы сшили платье из драгоценной материи и для мучного короля.

Пока портные работали, все прибывшие разбили шатры в падишахском саду и расположились в них. Тут только падишах догадался спросить:

— Что это за люди?

Лиса почтительно приблизилась к нему и сказала:

— Это свита мучного падишаха.

Затем она подошла к прибывшим и шепнула:

— Идите, просите руки дочери падишаха, как я вас научила!

Пять-шесть почтенных людей выступили вперед.

— Мы пришли просить твою дочь в жены мучному падишаху. Даешь ли ты свое согласие? — сказали они.

Индийский падишах растерялся.

— Как пожелает небо, так и будет. Что я могу сказать? — отвечал он.

Затем падишах приказал угостить всех ароматным шербетом.

Отведав угощения, гости стали собираться в обратный путь.

— Нам бы хотелось устроить богатую свадьбу,- сказала лиса падишаху,- но, когда мы ехали сюда, то, как я уже вам говорила, у нас пропало много ценных вещей…

Индийский падишах прервал ее:

— Не беда! Мы, конечно, беднее мучного падишаха, но хорошую свадьбу можно сыграть и здесь!

И тут же началась подготовка к свадьбе. Сорок дней и сорок ночей продолжалась она. Платил за все индийский падишах. Он приказал раздать тысячам людей одежды, затканные золотом и серебром.

Наконец прибыл и мучной падишах.

— Ну, каково? Нравится ли тебе все это? — подойдя к нему, тихонько спросила лиса.

— Очень правится! Очень! — отвечал мельник.

Отпраздновали свадьбу, и через несколько дней мельник, дочь падишаха, большая шахская свита и все, прибывшие с лисой, отправились в обратный путь. Снова длинная процессия растянулась по дороге.

А хитрая лиса, забежав вперед, увидела на лугу большое стадо верблюдов и приблизилась к пастухам.

— Видите ли вы людей, идущих по дороге? — спросила она.

— Видеть-то мы видим, только не знаем, кто это такие,- отвечали пастухи.

— Эти люди идут, чтобы напасть на вас,- сказала лиса,- но, если они спросят: “Чьи это верблюды?”,- а вы ответите: “Нашего господина, мучного падишаха”,- то вам ничего не будет.

Вскоре процессия приблизилась к пастухам.

— Чьи это верблюды? — спросили пастухов.

— Эти верблюды принадлежат нашему господину, мучному падишаху,- в один голос отвечали пастухи.

Процессия тронулась дальше. А лиса снова забежала вперед и, увидев стадо коров и овец, подошла к пастухам:

— Видите ли вы людей, идущих по дороге? Они хотят напасть на вас. Но если они спросят вас, кому принадлежит стадо, отвечайте: “Нашему господину, мучному падишаху”,- и тогда они не сделают вам ничего плохого.

Все произошло так, как хотела лиса. И процессия снова двинулась дальше. Лиса же опять забежала вперед. На этот раз она увидела вдали дворец дивов. Дивы были как раз дома и крепко спали. Хитрая лиса обошла тихонько дворец и подожгла его со всех сторон. Все дивы сгорели, а лиса вернулась к процессии и, указывая на догоравший дворец, сказала:

— Не пугайтесь! Хорошо еще, что беда случилась, когда нас не было! Жаль только, что вместе с дворцом сгорело почти все наше богатство!

Тут все сопровождавшие дочь падишаха увидели, что от дворца, куда они ехали, остался один пепел.

А индийский падишах построил на этом месте другой дворец для зятя и дочери. Дворец убрали драгоценной утварью, купленной у иноземных купцов, и гости прожили в нем четырнадцать дней. Затем они распрощались с хозяевами, и каждый отправился в свою страну. А во дворце остались жить мельник — мучной падишах, дочь индийского падишаха и, конечно, хитрая лиса.

Время шло. Однажды лиса сказала слабым голосом:

— Неможется мне что-то, не умереть бы.

Наутро ее нашли мертвой. Слуги доложили падишаху:

— Господин наш, лиса скончалась!

— Возьмите и выкиньте ее из дворца,- спокойно сказал мучной падишах.

Слуги бросились выполнять его приказ. Тут лиса вскочила на ноги и закричала:

— Я тебе сделала столько добра, а ты приказал меня выбросить!

Мучной падишах расхохотался:

— Я знал, что ты не умерла,- сказал он. А через несколько дней лиса и вправду испустила дух. Падишах подумал, что она опять притворилась, подошел к ней и тихо позвал:

— Лиса моя, лисонька!

Но лиса не отвечала, и ее похоронили с большим почетом.

А мельник до конца своих дней прожил с дочерью падишаха в новом дворце. И это было той благодарностью, которую он получил от лисы.