Персонаж поэтической сказки Чуковского - суровый и справедливый Мойдодыр. Это большой старый умывальник, живущий в маминой спальне. Несмотря на кривые ноги и хромоту, герой пользуется в доме авторитетом и уверенно командует банными принадлежностями. Он - знаменитый Начальник умывальников и Командир мочалок. Его многочисленная армия способна отмыть даже самого грязного поросёнка. Солдаты Мойдодыра - рукомойники и ванны, мочалки и полотенца, шампунь и мыло. Они всегда готовы выполнить приказ своего громогласного руководителя.
Мойдодыр выглядит сурово - как нахмурится и посмотрит пристально, сразу становится понятно: здесь не забалуешь! У него проницательные чёрные глаза и широкие брови с проседью. Шевелюру заменяет мочалка, небрежно выглядывающая из-под головного убора - алюминиевого таза. Вместо носа у Мойдодыра краник, а вместо рук свисают белые льняные полотенца. Впечатляющее зрелище, особенно для маленького ребёнка! Характер у Начальника строгий и принципиальный. Больше всего на свете он любит чистоту и кристальный блеск. Чего старик терпеть не может, так это грязнуль. Неумытые неряхи внушают ему презрение и отвращение. Он не упускает случая задать им хороший разгон и отмыть добела.
Главный герой стихотворения Чуковского, неопрятный мальчик, лично испытывает на себе силу мойдодыровского негодования. Малыш старательно избегает водных процедур: не умывается по утрам, отказывается чистить зубы и принимать душ. Даже помыть руки ему лень - ведь можно ходить и с грязными ладошками.
Одним прекрасным утром мальчик просыпается от холода. Что-то не так. Оказывается, это тёпленькое одеяло убежало от своего владельца, не выдержав близкого соседства с грязнулей. Примеру одеяла живо последовали простыня и подушка - поди их теперь догони!
Желая разыскать свои вещи, малыш хватается за свечку, но та предпочитает запрыгнуть в печь и расплавиться, чем терпеть прикосновение липких ручонок. Книжка тоже спасается бегством и прячется под кроватью. Вскоре в доме воцаряются паника и неразбериха: вещи бросаются от грязного ребёнка врассыпную. Самовар, кочерга, сапоги, пироги, тарелки - всё кружится, вертится и кувыркается, стремясь скрыться подальше. Мальчик удивлён и смущён.
И тут дверь маминой спальни распахивается - на пороге показывается сердитый Мойдодыр. Умывальник обращается к ребёнку и произносит гневную тираду, называя его "грязным неумытым поросёнком", который "чернее трубочиста". Мойдодыр раскрывает мальчугану глаза на причины странного поведения вещей - они покинули владельца, будучи не в силах перебороть брезгливость. Речь Командира резка, но убедительна - она побуждает замарашку взглянуть на себя со стороны. Великий умывальник подчёркивает, что даже животные не пренебрегают правилами гигиены и следят за внешним видом. Котята умывают мордашки, утята чистят пёрышки, даже крохотные жучки - и те частенько потирают лапки! Пристыдив неряху, Мойдодыр обещает устроить ему знатную головомойку.
По команде начальника на мальчишку налетает толпа щёток и мочалок. Они настроены решительно: их задача - оттереть с детской кожи грязь и чернильные кляксы. Коллегам помогает мыло, которое вцепляется в волосы и взбивает шапку из густой пены. Мыльная вода попадает в лицо, глаза начинает щипать. Малыш понимает, что пора делать ноги и убегает из квартиры. Но славное Мойдодырово войско преследует грязнулю. Особенно усердствует мочалка, настигающая беглеца в Таврическом саду. На счастье юного героя мимо проползает голодный Крокодил. Приняв банную принадлежность за птичку, он поспешно проглатывает её и тут же понимает, что съел что-то не то. Окинув запыхавшегося грязнулю взглядом, Крокодил сразу оценивает ситуацию. Он грозно рычит на мальчика, чтобы тот шёл домой и умылся, обещая растоптать и проглотить в случае непослушания. Ребёнку ничего не остаётся, как вернуться в квартиру и привести себя в порядок.
Грязнуля принимается за дело: он тщательно моется, смывая пятна ваксы и чернил. Это занимает много времени, но результат получается поистине волшебный. В зеркале отражается совершенно другой человек - чистый, румяный и красивый. Мальчик замирает в восторге. Но чудеса не заканчиваются - к герою возвращаются все его вещи. Сбежавшая одежда сама запрыгивает в руки, книжка приветливо открывается на нужной странице, пирожки и бутерброды приглашают к столу. А главное, радостный Мойдодыр тоже подбегает к малышу и хвалит его за чистоту и опрятность. "Вот таким тебя люблю я!" - восклицает довольный умывальник. Сказка завершается торжественным гимном. В нём прославляются вода и мыло, зубной порошок и расчёска, шампунь и пушистое полотенце. Нет ничего красивее чистоты, а неумытым неряхой быть стыдно и вредно для здоровья.
Корней Иванович создал поэтическую сказку о Мойдодыре в 1921 году. Стихотворение было написано под впечатлением капризов младшей дочки - девочка плакала и не хотела мыться. Чтобы приучить малышку к гигиене, отец наспех придумал рифмовки про важность чистоты. Сочинённые строчки легли в основу знаменитого произведения.
"Мойдодыр" помог многим папам и мамам, сделавшись литературной палочкой-выручалочкой. Послушав сказку про Великий Умывальник, вдохновлённые дети исправно умывались и чистили зубки. Для одних ребят Мойдодыр стал забавной страшилкой, для других - строгим наставником, похвалу которого очень приятно заслужить. Сказка, содержащая страстный призыв к чистоте, внесла огромный вклад в воспитание мальчиков и девочек. Родители, врачи и педагоги горячо благодарны автору за маленький шедевр. В Москве, Казани и Великом Новгороде даже установлены памятники Мойдодыру.