Водяной

Владыка подводного царства

Хозяин водоёмов изображается неуклюжим пузатым стариком с зеленоватой или синюшной кожей. Его тело опутано тиной и покрыто крупной чешуёй. Бесцветные глаза выпучены и напоминают рыбьи. Дополняет картину огромный хвост, похожий на русалочий. Впрочем, если повелитель вод задумает выйти на сушу, у него мгновенно отрастают два копыта - не зря в народе его считали порождением чёрта. Люди верили, что изгнанные Богом ангелы, упав с небес в реки и озёра, сделались водяной нечистью. Поэтому перед купанием полагалось осенить себя крестным знамением и ни в коем случае не снимать нательный крест, чтобы не стать добычей речного царя.

Мастер удивительных метаморфоз

Как любой демонический персонаж, водяной обладает сверхъестественными способностями. Он управляет своей стихией: устраивает половодье, нагоняет большие волны, создаёт водовороты. Хозяин рек и озёр может превратиться в рыбу, животное, дерево или человека. Иногда он подбирается поближе к рыбакам и, прикинувшись старой корягой, подслушивает, о чём говорят люди. Не прочь иногда и пошутить: обернётся утопленником или младенцем, а когда его достают из воды, открывает глаза и с хохотом ныряет в родную глубь. Характер у старика довольно вредный, поэтому в сказках и былинах он чаще играет отрицательную роль. Правда, иногда подводный владыка проявляет щедрость - богато одаривает человека, если тот проходит проверку на честность и великодушие.

Образ жизни водяного

Сказочный повелитель вод селится в реках, озёрах и прудах, реже - на больших болотах. Дух выбирает для обитания глубокие тихие омуты или затоны с круговым движением воды. Его дворец находится на дне, он выложен красивыми камушками и опутан изумрудными водорослями. Здесь старик отдыхает днём, а к вечеру поднимается на поверхность послушать лягушачий хор и полюбоваться луной. Иногда можно увидеть, как он расчёсывает гребнем свои длинные волосы. Речной хозяин частенько катается верхом на огромном жирном соме, именуемом в народе "чёртовым конём" - смотрит, всё ли в порядке в его царстве.

Подводные владения богаты не только щуками и сазанами. Помимо рыбных стаек у водяного есть стада тучных коров и красивых лошадей, которых он очень любит и иногда отпускает попастись на суше. Старик трепетно относится к своему имуществу и следит, чтобы люди не нарушали его покоя. Водяной терпеть не может, когда кто-то мутит воду, мусорит, либо слишком жаден до улова. Такому человеку он спутает или порвёт снасти, а то и вовсе перевернёт лодку, забрав непутёвого рыбака к себе в рабство. Слугами-невольниками также становятся неосторожные купальщики и утопленники-самоубийцы. Они вынуждены выполнять всю тяжёлую работу, какая найдётся во дворце.

Лето для водяного - самая разгульная и весёлая пора. Он играет с русалками и подшучивает над людьми, нередко утягивая их в свою обитель. Зимой владыка рек и озёр залегает в спячку - что ещё ему делать, когда водоём скован льдом? Однако незадолго до Крещения водяной просыпается и поспешно выбирается на сушу. Ему не по нраву находиться на холодном берегу, но всё-таки это лучше, чем плавать в освящённой воде: нечистая сила не переносит православных молитв и серебряного креста.

Семья и помощники

Речной царь не одинок, компанию ему составляют не только пиявки да лягушки, но и водяницы. Это молодые красавицы, которые утонули. Большинство из них покинуло земной мир добровольно или было проклято родителями. В отличие от русалок, водяницы - крещёные женщины, поэтому не относятся к нежити. Они редко губят людей, но обожают мелкие пакости -рвут рыбацкие сети и портят мельничные жернова. Повелитель выбирает в жёны самую пригожую деву и разделяет с ней царствование.

Есть у хозяина и другие помощники - блудички. Эти низшие духи принимают вид мелких огоньков и показываются в вечернее время. Они блуждают, переходя с место на место. Коварные призрачные светлячки могут заманить путника в воду или болотную топь.

Водяной в литературе

В русских народных сказках водяной принимает человеческий облик и взаимодействует с людьми: покупает скот на ярмарках, просит одолжить сани, разговаривает с красивыми девушками. Он часто обманывает незадачливых крестьян: мужчин забирает к себе в слуги, а юных красоток - в жёны. Также встречаются сюжеты, где хозяин озера испытывает двух героев -честного бедняка и жадного богача. Хорошего человека он награждает золотом и серебром, а алчного и лживого высмеивает, а то и жестоко наказывает.

В болгарском фольклоре одинокий водяной спасает тонущего малыша и показывает ему роскошный подводный дворец, полный драгоценных игрушек. Мальчик скучает по родным, грустит и просится домой. Владыка волн пытается развеселить маленького гостя, предлагая ему редкие сокровища, но тому не нужны жемчуг и самоцветы. Царь водной стихии жалеет безутешного ребёнка и возвращает его к отцу и матери, а сам уплывает прочь.

К образу речного царя также обращались авторы сказок "Марья-Искусница" и "Варвара-краса, длинная коса". Персонажи Чудо-Юдо и Водокрут Тринадцатый предстают недалёкими деспотами с комичными чертами. Главные герои легко обводят их вокруг пальца и вырываются из подводного плена.